Entre o soul e o synth, 54 Ultra constrói seu próprio caminho no indie
Do quarto em New Jersey aos palcos alternativos, Johnny Rodriguez mistura soul, pop e latinidade com frescor e personalidade
Chamando atenção nas cenas alternativas com seu som sensível e um toque marcante de latinidade, 54 Ultra é projeto musical solo do cantor, compositor e produtor Johnny Rodriguez (ou John Anthony) e merece a sua atenção.
Aos 24 anos, o porto-riquenho-dominicano nascido e criado em New Jersey está construindo uma base de ouvintes fiéis que só cresce. Se você curte artistas como Clairo, Olivia Dean, Mac DeMarco, Jungle e Parcels, esse é o som certo para você.
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Depois de lançar o primeiro single, Ultra Violet, em 2020, ele deu sequência a uma série de faixas que combinam indie pop, soul, R&B e pitadas de música latina. O ano de 2021 foi produtivo, com os lançamentos de Should I Let This Go?, What Do I Know (Call Me Baby), You Were Made For Me e Sunday. Em 2022, veio Sierra, e em 2023, o hit Just Like You, seguido de versões ao vivo e do sucesso Where Are You — faixa que acumula mais de 7 milhões de streams no Spotify.
Em 2024, foi a vez de Heaven Knows, sua faixa de maior sucesso até então, que já soma quase 8 milhões. E em 2025, os lançamentos de Talk 2 Me e Upside Down mostram que ele segue produzindo com liberdade — e no seu próprio ritmo.
Em entrevista ao Static, John contou que a criação de Where Are You surgiu num dia comum em casa: “Eu fui tirando cochilos, acordando, colocando bongôs e congas no computador… Acordava e adicionava um baixo. Gravei os vocais em duas tomadas e terminei tudo no mesmo dia.” A faixa, influenciada por salsa e bolero, reflete suas raízes: “Cresci ouvindo salsa, bachata e merengue. Isso está no meu corpo, mesmo quando estou fazendo música com guitarra.”
Na verdade, essa herança caribenha atravessa tudo o que ele faz — mas sem ser um projeto temático ou folclórico. É mais uma assinatura discreta, presente nas percussões, no vocal e na naturalidade com que ele mistura estilos. “Eu ouço a mim mesmo. Qualquer emoção que eu sinto, eu deixo sair conversando comigo mesmo e tocando música ao mesmo tempo. É sobre ser honesto e desconfortável”.
O nome 54 Ultra também tem uma história pessoal: veio depois de uma conversa com uma ex-namorada e de uma fase intensa ouvindo disco music e Frank Ocean. Ele sugeriu que ela usasse ‘Ultra’ como nome artístico, por causa do álbum nostalgia,ULTRA. Ela não quis, então ele mesmo decidiu usar, colocando o 54 na frente por causa do Studio 54.
Embora componha, grave e produza tudo sozinho, John leva as músicas para o palco com uma banda de amigos músicos da cena local de New Jersey. Entre eles, estão AJ (guitarra), Sam (bateria), Duncan (baixo), Dave (teclado) e Nick (guitarra, atualmente afastado por lesão).
Sem um primeiro álbum lançado até agora, John prefere lançar singles soltos conforme as músicas ficam prontas — e esse formato tem funcionado. “Tenho escrito muito, com uma rotina boa, e estou trabalhando com um produtor incrível que tem um ouvido apurado pra soul music”, disse ele.
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